Ungewohnt spät starten die nordischen Behinderten-Skilangläufer in die Wintersaison 2004/2005. Doch schon die ersten Wettbewerbe sind ganz entscheidend.

Bei den Pre-Paralympics in Pragelato (Italien) geht es vom 26. bis 28. Januar nicht nur um Weltcupppunkte, sondern in der einzigen Qualifikation auch um die Fahrkarten zur Weltmeisterschaft in Fort Kent (USA). Die Resultate des laufenden Winters gelten zudem als wichtiges Kriterium bei der Bildung der deutschen Paralympicmannschaft für Turin 2006. Der Blick geht also gerade in Italien bereits über den derzeitigen Winter hinaus.

Nach zwei Trainingslagern in Beitostölen (Norwegen) und Livigno (Italien) ist die neue Trainerin Melanie Kirchner optimistisch. Dennoch bleiben im deutschen Team einige Fragezeichen. Das größte steht bei seinem Comeback im Weltcup hinter der Form von Thomas Oelsner (Oberhof). Der Paralympicsieger und Weltmeister brennt nach seiner unfreiwilligen Pause auf den Vergleich mit der Weltelite, hat wegen seiner beruflichen Beanspruchung aber noch einen kleinen Trainingsrückstand aufzuweisen. Mit Spannung wird in der Sehbehinderten-Klasse auch das erste Aufeinandertreffen der Saison von Frank Höfle (Isny) mit seinem Dauerrivalen Brian McKeever erwartet. Am Ende der letzten Saison konnte der Allgäuer Routinier den bei der Weltmeisterschaft 2003 in Baiersbronn überragenden Kanadier bereits zweimal sogar in dessen Heimat besiegen. An diese Auftritte will Höfle zusammen mit seinem Begleitläufer Johannes Wachlin anknüpfen.

Vordere Platzierungen dürfen in Pragelato auch von Verena Bentele, Willi Brem (Freiburg) und Josef Giesen (Herzlake) erwartet werden, wobei letztere zunächst in erster Linie auf den Biathlonwettbewerb setzen. Dabei geht Giesen wegen einer Veränderung der Gewehrauflage gegenüber den Vorjahren mit einem Handicap an den Start. Nach ungewohnt vielen Schießfehlern bei einem Testwettkampf im Trainingslager hat er in den letzten Wochen intensiv an der Schießtechnik gefeilt.

In hervorragender Laufform präsentierte sich in der Vorbereitung Jörg Baldauf schließlich aus Isny. Setzt er die gezeigten Leistungen im Wettkampf um, ist er eine weitere Trumpfkarte in der deutschen Mannschaft auch für die anstehenden Weltmeisterschaften.

Auf den Paralympischen Strecken in Pragelato stehen ein Biathlon-Wettbewerb,

das Mittelstreckenrennen sowie die Staffel auf dem Programm. Im Rennkalender stehen danach als nächstes die Europacup-Rennen in Sörenberg (Schweiz, 12./13. Februar) und Isny (18. bis 20. Februar), wobei im Allgäu auch die deutschen Meistertitel vergeben werden. Es folgen der Weltcup in Klosters (Schweiz, 26. Februar bis 3. März) und als Abschluss die Weltmeisterschaften in Fort Kent (Maine/USA) vom 9. bis 21. März.